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化学家们正在为回收废弃的SIM卡铺平道路，不是为了电子产品，而是为了医药。
SIM卡可以让你的手机连接到你的网络提供商，它含有少量的镍、铜、银和金。现在，伦敦帝国理工学院和意大利卡利亚里大学的研究人员发现了一种低影响的方法，可以从这种电子垃圾中回收黄金，并将其重新用于药物制造的化学反应。这一过程可以帮助减少垃圾填埋场的电子垃圾，还可以重复利用原本必须开采的贵金属。他们的发现于本月早些时候的12月9日发表在该杂志上。
“我认为，如果我们能找到更好的方法来利用我们产生的**并回收金属，那么我们就不必过于依赖采矿，”该研究的首席研究员、伦敦帝国理工学院化学教授詹姆斯·威尔顿-伊利(James Wilton-Ely)说。“这也有助于我们解决目前堆积如山的浪费问题。”
为了开发一种回收方法，研究人员首先从Ebay上买了一袋200张用过的SIM卡。然后他们磨碎SIM卡，剥去塑料，回收基本金属，如镍和铜。然后，为了提取黄金，他们使用了一种绿色、安全的试剂，称为硫配体，一种附着在中心金属原子上的分子。剩下的是一种金化合物，但这种形式的金在电子产品中不能重复使用。SIM卡中的黄金化合物如果不经过进一步处理就无法还原为纯金属黄金，而这是能源密集型的。这意味着这些卡片不能再被回收到更多的电子产品中。
威尔顿-伊利说:“从经济上讲，将黄金回收产品转化为新的电路板或新的SIM卡是不可行的。”“但相反，我们发现了它的不同用途。”
稀有金属，如黄金，也可以作为催化剂，加速化学反应，帮助产生有用的化合物，如药物化合物。例如，人们正在研究金纳米颗粒来开发癌症治疗方法。因此，来自伦敦帝国理工学院的团队测试了从SIM卡中回收的黄金化合物是否可以用于提高药物制造中常用的化学反应速率。他们发现，这种化合物可以作为催化剂，用于制造许多药物，如抗炎止痛药Diflunisal和抗关节炎药物Oxaprozin。虽然研究人员还没有使用回收的黄金化合物来生产任何实际的药物，但这个过程显示了这种废弃电子垃圾的另一种用途。
威尔顿-伊利说:“我们现在意识到，你不必把所有东西都转换回原来的样子。”
目前，许多催化反应使用贵金属，包括黄金、铂、铱和钯，这需要大量的能源和产生污染。这种金属也只在地球上的几个地方被发现，而且根据地缘**因素，提取起来可能很棘手。例如，俄罗斯是钯和镍的主要生产国，如果实施贸易制裁，市场可能会出现混乱。
“作为化学家，我们总是认为这些元素非常珍贵，”Wilton-Ely说。所以，想到这么多的这些元素在废弃电子和电气设备中被常规丢弃，真是令人震惊。”
在垃圾箱里翻找电子产品可能会成为基本金属的福音——让我们废弃的设备获得第二次生命。帝国理工学院实验室领导这项研究的博士生肖恩·麦卡锡(Sean McCarthy)在一份新闻稿中说:“按重量计算，一台电脑含有的贵金属远远超过开采出来的矿石，为‘城市矿山’提供了这些金属的集中来源。”
研究团队的回收过程并不局限于SIM卡。作者说，科学家也可以将这种方法应用于回收电路板和打印机墨盒。虽然该团队正在探索更多的应用，但制药公司还没有来参与这项研究。黄金还只是刚刚开始被用于药物的设计。但是Wilton-Ely说这只是时间问题。
Wilton-Ely说:“我确信我们现在所做的事情会被采纳。”“但在未来，一旦黄金催化反应的好处被应用到制药厂的设计中，它就会成为现实。”
