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在地球上，人类使用的语言大约有7000种。但是，人类是如何成为如此强大的谈话者的，这是一个谜。
周二发表在该杂志上的一项新研究可能会更多地展示人类语言和我们的动物表亲发出的声音之间的联系。新的研究发现，与它们的非洲陆地表亲(大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩)相比，猩猩发出类似辅音的叫声更频繁，种类也更多。
虽然猩猩和人类有97%的DNA相同，但黑猩猩和倭黑猩猩与人类的关系更密切。由于猩猩仍然表现出这种强大的声音储备，我们的非人类灵长类祖先生活的地方可能是理解人类语言起源的另一个关键拼图。
猩猩是类人猿中最喜欢在树上居住的。无论是生活在树上还是生活在地面上，猿类都可能推动了不同声音库的发展。
这项研究表明，人类进化的祖先可能比以前认为的更住在树上，因为像猩猩这样的树栖猿出现了更大、更多样的类似辅音的叫声。
华威大学心理学副教授阿德里亚诺·拉米拉在一份声明中说:“迄今为止，现有的语言进化理论只关注灵长类动物的喉部解剖结构和人类元音使用之间的联系。”“但这并不能解释，无声的、类似辅音的声音是如何成为全球每种语言的基本组成部分的。”
所有口语都是由元音和辅音组成的。元音几乎都是由喉头发出的。辅音通常是无声的，通过移动喉上关节(如嘴唇、舌头和下颌骨)发出。
拉米拉研究了人类口语的起源，人类口语普遍由浊音形式的元音和辅音形式的清音组成。然而，非人类灵长类动物的叫声主要由或完全由类似元音的浊音组成。
拉梅拉说:“这就提出了一个问题:构成世界上所有语言的所有辅音最初来自哪里?”
这项研究比较了三种主要类人猿——红毛猩猩、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩——发出类似辅音的声音的模式。类人猿的呼叫曲目以元音和辅音相似的声音为特征，但在自然界中，类人猿使用辅音的方式并不一致。
“野生大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩不会使用大量类似辅音的叫声，”拉梅拉解释说。“例如，大猩猩被发现会使用一种特殊的类似辅音的叫声，但这只在一些大猩猩种群中普遍存在，而在其他种群中并不普遍。一些黑猩猩种群会发出一到两个与单一行为相关的辅音般的叫声，例如在梳理毛发时，但这些相同的梳理叫声在其他黑猩猩种群中并不常见。”
野生猩猩一致而普遍地使用类似辅音的叫声来进行多种行为，类似于人类说话的方式。
根据拉梅拉的说法，猩猩的声音中有各种各样的拍打声、咔哒声、亲亲声、溅射声和覆盆子声。树栖生活方式和进食习惯的某些方面可以帮助解释它们类似辅音的叫声的复杂程度。
“所有猿类都是熟练的采掘觅食者。他们已经开发出复杂的机制来获取受保护或隐藏的食物，如坚果或植物髓，这通常需要小心翼翼地使用手或工具，”Lameira说。
陆生类人猿，如黑猩猩和大猩猩，利用地面的稳定性来处理食物和使用工具，但猩猩在获取和处理食物时，至少需要一只四肢保持稳定。
拉梅拉说:“正是由于这种限制，猩猩对嘴唇、舌头和下巴有了更好的控制，可以把嘴巴当作第五只手来拿食物和(操纵)工具。”“猩猩以只用嘴唇剥橘子而闻名，所以它们良好的口腔神经运动控制远远优于非洲猿，这已经进化成为它们生物学中不可分割的一部分。”
这项语音研究反映了最近的一项研究，该研究认为，人类祖先过渡到双脚运动是为了更好地在树枝间觅食。这些新发现可能会修正一个长期存在的关于人类如何进化的理论。
我们对我们的亲戚和祖先与树木繁茂的环境的关系了解得越多，科学家们就越能拼凑出人类是如何出现的。
